在歷史上，日本人就曾因身材矮小，而被中國古代王朝稱為“倭國”，在明朝時大量日本人在海上侵擾中國沿海城市，這些被中國海盜雇傭的日本人，又被中國朝廷稱為“倭寇”，進入清朝后，日本通過明治維新逐漸成為東亞第一強國，但日本人矮小的身材并未改變，大清朝廷依然稱日本人為“倭人”，日本大炮為“倭炮”，就連日本政府也被稱為“倭廷”，雖然這些稱呼都帶有中央王朝對周邊國家的歧視性鄙夷，但也反應了日本人身材矮小的事實，即便在抗日戰爭時期，日軍大舉侵華，日本人還是被中國老百姓稱為“小鬼子”或者“小日子”，這個“小”字，很大程度上就是形容日本人身材矮小，此種影響一直流傳到現在，但是如果你近幾年到日本旅游，你會發現日本男女青年的身高和中國人沒有多大分別。

2015年中國國家衛生計生委發布了《中國居民營養與慢性病狀況報告（2015）》，報告顯示：全國18歲及以上成年男性和女性的平均身高分別為167.1cm和155.8cm。而日本勞動省2014年統計數據顯示，日本成年人的平均身高為167.3cm，女性為154.2cm，日本男性平均身高居然比中國男性高了0.2cm！
 再看一組數據，2014年版世界男性平均身高排行榜，荷蘭男性以181.7cm的身高奪冠，日本男性170.7cm居于世界第29位，中國男性平均身高169.7cm，排在世界第32位。（女性平均身高方面，日本158.5cm，中國155.4cm。）讓人吃驚的是，日本人戰爭初期平均身高不足1米6，經過了半個世紀，整體增長了近10cm！
 據了解日本大和民族可能是通古斯人種和蒙古人種混血出來的民族，日本人具有島嶼民族普遍特征，身材矮小，肩窄腿短，羅圈腿多，臀部寬大，1878年統計數字，就是中國清朝時期，日本成年男子平均身高155厘米，女子150厘米。中國南方廣東一帶，1800-1829年統計數字，男性身高大約164厘米，遠高于日本人，況且廣東沿海居民，傳統以來身高遠低于中原地區，那么是什么原因讓本該身材矮小的日本人在短短幾十年時間，身高發生了翻天覆地的改變，甚至超過了本來應該身材高大的中國人呢？難道日本人發生了遺傳變異，讓身高快速增長了嗎？其實日本人在短短幾十年內身高增長有三個主要的原因：健康的飲食、學校的教育以及政府和社會的重視。